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El hijo de Marco Aurelio es obra de Juan de Zabaleta. Con atribución a este autor se publicó en la Parte 10 de la colección de comedias Escogidas (Madrid, Imprenta Real a costa de Francisco Serrano Figueroa, 1658). No obstante, también se publicó erróneamente a nombre de Agustín Moreto en alguna suelta, como la que se halla en la Biblioteca de la Real Academia Española (s.l., s.i., s.a.), catalogada por Moll[[ (Moll, 75)]]. Por este motivo, los catálogos de Arteaga, García de la Huerta, Medel del Castillo y Fajardo incluyen dos entradas, una con atribución a Moreto y otra con atribución a Zabaleta, como si se tratara de dos obras homónimas[[ (Art, 180v; GaH, 89; MC, 53; Faj, 27v)]]. La referencia en Mesonero Romanos es más ambigua, pues señala que se trataría de una obra de “Moreto o Zabaleta”[[ (MeR, XXXV)]]. Catálogos posteriores, como los de La Barrera, Salvá y Urzáiz, ya reconocen que El hijo de Marco Aurelio es obra de Zabaleta y señalan vomo errónea la atribución a Moreto[[ (BL, 501, 554; Sal, 609; UT, 469, 728)]]. Se tiene seguridad sobre la atribución a Zabaleta, tanto por la impresión de la pieza en la Parte 10 de las Comedias escogidas (Madrid, Imprenta Real, 1658) como, sobre todo, por el hecho de que el mismo Zabaleta, en 1666, publica El emperador Cómodo, historia discursiva sobre el texto de herodiano (Madrid, Andrés García), que no es sino una versión en prosa de la trama que se desarrolla en El hijo de Marco Aurelio. Zabaleta, en el prólogo de El emperador Cómodo…, se hace cargo de la autoría de la pieza teatral y dice: “El año de mil y seiscientos y cuarenta y cuatro se representó una comedia mía intitulada El hijo de Marco Aurelio […]. No faltó quien dijera que estaba en ella defectuosa la verdad del hecho, como si la comedia estuviese obligada a la fidelidad de la historia. Enójeme (que era yo aquel año muy enojadizo) y determiné escribir en prosa el mismo caso, para dar a entender (¡oh, credulidades del amor propio!) que sabía hacer ambas cosas”[[ (Zabaleta, 7§)]]. Así pues, gracias a las afirmaciones del propio Zabaleta, sabemos que él mismo compuso la pieza teatral y cuándo lo hizo: en 1644. Por lo demás, Luis Fernández-Guerra y Orbe, en su estudio sobre el corpus teatral de Moreto, rechazó la relación de este dramaturgo con el título que ahora nos concierne, y otro tanto hicieron estudiosos como Cotarelo o Ruth Lee Kennedy[[ (Comedias escogidas…, 1856; Cotarelo, "La bibliografía..."; K, 16; K1, 331)]].